Felix Baumgartner et Christophe Colomb s’envoient en l’air
L’un a traversé l’Atlantique, l’autre, la stratosphère. Il a découvert l’Amérique, il est rentré à pied de l’espace. Ils ne sont pas du même siècle mais sont aujourd’hui réunis sous une même bannière, étoilée de surcroît, celle de Zenith.
L’heure est Gravity
On se souvient du projet Christophe Colomb de Zenith : un organe régulateur à haute fréquence (36 000 alternances/heure) couplé à un module gyroscopique de contrôle de gravité (gravity control) qui neutralise les effets de la gravité. Séduisante, voire sculpturale, la pièce se classe entre une Greubel Forsey et un Gyrotourbillon de Jaeger-LeCoultre. Le procédé reste toutefois exclusif à Zenith.
Il s’inspire des chronomètres de marine. La suspension à cardan dont étaient équipés les bateaux leur permettait de rester en position horizontale, quel que soit le tangage. Le module Zenith reprend le même principe en le miniaturisant: il permet à l’échappement de rester en permanence en position horizontale, quelle que soit l’inclinaison du poignet. Résultat, le balancier bénéficie de la meilleure amplitude possible et l’influence de la gravité terrestre sur la marche du mouvement est neutralisée, garantissant ainsi une plus grande précision.
L’idée de Zenith suit la même logique qu’un tourbillon à plusieurs axes, mais interprétée de manière encore plus aboutie. Elle avait d’ailleurs été récompensée au Grand Prix d’Horlogerie de Genève en 2011 dans la catégorie montres à complications.
Série limitée la plus rapide du monde
1357,6 km/h : c’est la vitesse à laquelle Felix Baumgartner a traverser la stratosphère. C’est aussi l’inscription qui est portée au dos de la Christophe Colomb, avec les autres records du monde de l’homme, le saut le plus long et la durée de saut la plus longue (4 minutes 20 secondes de chute).
En dehors de ce registre esthétique, la pièce n’est donc pas une nouveauté. Ces mentions sont complétées d’une gravure qui illustre la célèbre photo de l’homme s’apprêtant à sauter de la capsule arrivée à son altitude maximale. Habillant le cadran de la réserve de marche à 3h, le personnage en combinaison spatiale est gravé sur une plaque d’or vissée sur le cadran par deux vis, l’une au-dessus du casque, l’autre sous le pied gauche. A 12h, le cadran recèle un détail amusant : un léger trait, dessiné entre le chiffre 12 et le premier index, discrète évocation de la durée du saut (4 minutes et 20 secondes).
Comme tous les modèles de la collection, la platine est évidée pour épouser la forme du module gyroscopique Gravity Control à 6h et le mettre en valeur. Ce qui retient également l’attention sur la face de la montre, c’est le fond du cadran : occupant la majeure partie, la Terre est en turquoise et, sur la partie supérieure, la voie lactée, vue depuis la stratosphère, en aventurine.
10 exemplaires supersoniques
La Christophe Colomb Tribute to Felix Baumgartner sera une édition limitée de 10 exemplaires en platine avec revêtement DLC, à un prix que l’on peut situer, en fonction des versions précédentes, entre 250 000 et 280 000 $.
Il est audacieux pour Zenith de proposer des pièces à ce niveau de prix, alors que le marché poursuit sa contraction. Christophe Claret confiait récemment au Guide des Montres que « les clients qui mettaient un million de francs en 2007 ne mettent aujourd’hui plus que 400 000 à 500 000 francs » dans leurs garde-temps.
Cette Tribute reste donc un pari commercial. Il l’est encore plus lorsque l’on considère que, fondamentalement, la pièce n’apporte rien de nouveau par rapport au modèle précédent. Un simple refresh esthétique, à ce prix-là, voilà un luxe que LVMH prend le risque de s’offrir.
On salue l’audace. Il n’est pas certain qu’elle soit partagée par Jean-Claude Biver, qui vient de licencier plusieurs dizaines de personnes et mettre un coup d’arrêt au développement manufacturier de TAG Heuer, alors que les marchés russes et chinois seront une nouvelle fois sous les objectifs de croissance attendue.
La Tribute to Felix Baumgartner serait, au final, un point de rupture : soit le dernier fait d’arme de haute horlogerie de Zenith avant son rappel vers des gammes plus accessibles. Soit, à l’inverse, la première pierre de l’édifice de Biver pour remettre la marque dans la belle et haute horlogerie. A suivre.
Olivier Müller
Visuels © Zenith
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