Ulysse Nardin devient française
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L’horlogerie hexagonale a peut-être bien du mal à se remettre en selle, mais le luxe à la française, lui, se porte très bien. A tel point qu’il rachète les grandes marques d’horlogerie...suisse ! Hier, Kering, ex-PPR, a en effet annoncé le rachat de l’une des dernières manufactures indépendantes, Ulysse Nardin. Sise au Locle, la marque était l’un des derniers fleurons 100% indépendants avec une très forte capacité technologique ainsi qu’une R&D de haut vol, notamment sur l’échappement.
Nul doute, d’ailleurs, que Kering n’a pas été seule sur les rangs. Le montant de la transaction n’a pas été révélé. Ce que l’on sait pour le moment, c’est que la marque rejoindra le pôle « Luxe – Montres et Joaillerie » de Kering, dirigé par Albert Bensoussan, et que l’équipe managériale actuelle restera en place. La transaction est soumise à l’accord des autorités de la concurrence et devrait être finalisée au cours du second semestre 2014.
Mais qui est Ulysse Nardin ? Fondée en 1846 par M. Ulysse Nardin et ancrée dans l’univers marin, la maison fut reprise et relancée à partir de 1983 par Rolf W. Schnyder pour en faire une entreprise à la rentabilité élevée et à la situation financière saine, alors qu’elle agonisait à moins d’une dizaine de montres par an à sa relance.
Elle bénéficie aujourd’hui d’une forte identité qui s’appuie sur son savoir-faire dans les chronomètres de marine et les grandes complications. La marque a été pionnière dans l’utilisation de technologies d’avant-garde et de matériaux de pointe comme le silicium, ce qui lui permet aujourd’hui de disposer du savoir-faire nécessaire, notamment en matière d’organes réglants, pour produire ses propres composants.
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Sa gamme de montres s’est toutefois révélée trop large ces dernières années, avec un catalogue de plusieurs centaines de références possibles, toutes combinaisons confondues. Patrick Hoffmann, son CEO, ne cachait d’ailleurs pas sa volonté il y a encore quelques mois de rationaliser son offre. L’objectif sous-jacent est d’implanter au sein de la collection de plus en plus de mouvements maison au détriment des ETA. Un choix judicieux pour la marque, tout autant que nécessaire, compte tenu de la réduction des volumes d’ETA livrés par le Swatch Group.
La question est maintenant celle de la synergie d’Ulysse Nardin avec les deux autres marques Kering : Girard-Perregaux et JeanRichard. La première, notamment, ne cache pas son ambition de très fortement (re)monter en gamme, pour se positionner aux côtés des A. Lange & Söhne, Audemars Piguet, Breguet, Blancpain, Cartier. La progression tant technologique que d’image est amorcée, mais pas gagnée. Et c’est précisément sur le plan technique que le rapprochement avec Ulysse Nardin pourra être intéressant, tant cette dernière jouit d’une extraordinaire R&D.
Plus globalement, cette acquisition de Kering positionne le groupe sur les pas d’un LVMH. Ce dernier comporte toutefois une confortable longueur d’avance, avec en son sein des mastodontes comme TAG Heuer (700 000 pièces par an), Hublot (35 000), Zenith (50 000). Mais Rome ne s’est pas construite en un jour, et la diversité du portefeuille de marques de luxe de Kering (Gucci, Saint Laurent, Balenciaga, Brioni, Stella McCartney, Boucheron, parmi beaucoup d’autres) apporte la garantie que le groupe saura faire croître ses trois poulains horlogers avec succès.
Olivier Müller
Visuels © Ulysse Nardin
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