Une journée à l’école Van Cleef & Arpels

Retourner sur les bancs de l’école n’est pas chose aisée, sauf lorsqu’il s’agit de passer une journée chez Van Cleef & Arpels, place Vendôme.

La maison a souhaité, grâce à son école créée en 2012, initier, former et promouvoir les métiers de la joaillerie et de l’horlogerie.

Ici, pas de salle de classe ni de tableau noir, l’accueil des élèves se fait autour d’un amical verre qui permet de se rencontrer; les cours et les ateliers, aujourd’hui au nombre de 14, ont lieu dans les élégants salons du prestigieux hôtel d’Evreux. Notre reporter a assisté à l’un d’entre eux, dédié à l’horlogerie.

 «Histoire du temps, histoire des hommes »

L’intitulé du cours, quelque peu abstrait, est éclairé par la qualité de l’enseignant : Dominique Fléchon, célèbre historien et expert en horlogerie ancienne. Il est notamment l’auteur du très remarqué « La Conquête du Temps », lequel fait office depuis 2011 de référence en matière d’histoire de l’horlogerie.

Pour comprendre l’horlogerie d’aujourd’hui, Dominique Fléchon débute son cours... par le big-bang, il y a plus de 13 milliards d’années !

Son récit conte ainsi l’histoire d’hommes dont la vie était rythmée par le soleil, les phases de lune et le cycle des saisons. Pour eux, ni passé, ni présent, ni futur. Des cadrans solaires à l’horloge atomique, il explique, simplement, l’évolution étroitement liée du genre humain avec la lecture du temps : pourquoi l’homme a-t-il eu un jour besoin de mesurer le temps ? Comment l’horloge jusqu’alors publique est rentrée dans les maisons et a fini par devenir un accessoire de mode ? Quel avenir prédire à l’horlogerie ?  

L’ambiance est studieuse et chaleureuse, composée d’une dizaine d’élèves. Dominique Fléchon, dont le cours est inspiré de son ouvrage, passionne et fait voyager à travers les siècles à travers une présentation projetée, laquelle ne l’empêche pas de circuler au sein du groupe.

L’après-midi de cours est entrecoupée par des ateliers ludiques : les yeux bandés, une musique en fond sonore, chaque élève doit mentalement décompter 1 minute ou plus exactement « sa minute ». L’exercice révèle une conception très personnelle du temps qui passe : cette ‘minute’ va de 45 secondes à plus de deux minutes ! Simple, cette activité montre à quel point chacun à sa propre perception du temps.

Au final, le niveau d’enseignement est élevé, tout en restant accessible au plus grand nombre. Pouvoir passer avec M. Fléchon un cours presque particulier d’une demie journée est un privilège rare. Sa connaissance encyclopédique, ici résumée à l’extrême, donne un simple aperçu de l’histoire de l’horlogerie. La seule envie qui résulte de cet enseignement est celle de revenir à l’Ecole Van Cleef & Arpels pour découvrir d’autres joyaux de culture d’art, qu’elle soit horlogère ou joaillière.

Après cette journée, que l’on soit simple amateur d’histoire ou passionné d’horlogerie, on ne regarde plus son garde-temps de la même manière. Ce n’est plus un simple boîtier qui donne l’heure, ce sont des siècles d’histoire, de recherches et d’hommes qui ont réalisé l’impossible.

Plus d’infos : http://www.lecolevancleefarpels.com

Cécile Bernardini

Visuels © Van Cleef & Arpels – Delos Communications